Aigle

Jean est d'abord pêcheur sur le lac de Tibériade avec son frère Jacques, fils de Zébédée. Appelé parmi les premiers disciples par Jésus, il fait partie du cercle des trois intimes (avec Pierre et Jacques) présent à la Transfiguration et à l'agonie de Gethsémani. L'Évangile qu'il a écrit le désigne pudiquement comme « le disciple que Jésus aimait ».

À la Cène, il repose sa tête sur la poitrine du Christ. Au Calvaire, il est le seul des douze à se tenir au pied de la Croix, aux côtés de la Vierge Marie — Jésus la lui confie : « Voici ta mère. » Selon la tradition, Jean accueille Marie et la protège jusqu'à sa dormition.

Après la Pentecôte, Jean évangélise l'Asie Mineure et devient l'évêque d'Éphèse. Exilé sur l'île de Patmos par l'empereur Domitien, il y reçoit la vision apocalyptique qui donnera naissance au dernier livre du Nouveau Testament. Il meurt centenaire à Éphèse, seul des douze apôtres à ne pas avoir été martyrisé.

Son symbole est l'aigle — tiré de la vision d'Ézéchiel et reprise dans l'Apocalypse (chapitre 4). L'aigle, seul oiseau qui vole plus haut que tout autre et fixe le soleil sans ciller, représente l'envol spirituel de Jean, qui « monte » le plus haut dans la contemplation de la divinité du Christ. Son Évangile s'ouvre d'ailleurs par cette envolée : « Au commencement était le Verbe… ».